El proyecto en Chamanga

 

Help wanted for a Container-based Sanitation Project in Ecuador (En español a continuación)

In the fishing village of Chamanga, in the province of Esmeraldas, over 100 Urine-diverting Dry Toilets (UDDTs) have been built and there has been an effort to establish a microenterprise to maintain them, but it lacks economic sustainability up till now.

The goal is to convert the fertilizer power of the urine to money to pay community members to collect and process the excrement of all of the users. One complication is that the local climate is dry and water for irrigation is very expensive, so we would like to explore microalgae, macroalgae, or plants that can be raised in ponds of seawater. One product could be carrageenan, which is a food additive that is extracted from macroalgae. Another option may be to find productive plants that thrive on pure urine, if any exist.

There are numerous shrimp ponds around the town and these require large inputs of nitrogen, so human urine, which is very rich in nitrogen, could potentially be used for this, except that one would worry about the pharmaceuticals that people consume and are excreted in their urine. (For example, what would birth control pill chemicals do to the shrimp?) Filtering with biochar has been found to remove many of these chemicals and maybe solar UV could destroy these directly. The urine could also be used to fertilize microalgae that are later fed to the shrimp, after the pharmaceuticals have hopefully broken down. (Waste from fishing and shrimp, including shells and heads of shrimp and bones and scales of fish, is abundantly available and may be a useful raw material for different processes.)

The village has over 5000 residents, no running water, and no sewer. Low quality water is brought by truck from the nearest river and sold by the tank. In my opinion, a sewer would be counterproductive, as it would contaminate the Cojimíes Estuary that the community depends on, even if there is wastewater treatment, which is seldom effectively done in Ecuador. If this microenterprise is successful, it could potentially finance the construction of UDDTs for the entire village, in order to obtain more urine to fertilize with.

The project to build these UDDTs was carried out by the Somos Ecuador Foundation and a couple of small grants were received to try to get the maintenance operation going, but it is still flailing. There had been a charge of US$ 0.75 per sack of feces that was taken away, but in many cases the users could not even pay this. In addition, collection was stopped at the beginning of the Coronavirus Pandemic for the security of the workers.

Here is an excellent video about this UDDT project: https://www.youtube.com/watch?v=r-RuitT_WAY&t=30s

We would like to invite PhD students who are looking for a research topic, long-term volunteers (maybe for 6 months or a year), and donor organizations to focus on this case. I also hope to be directly involved in getting this up and running. Please contact: Chris Canaday, canaday2@gmail.com, inodoroseco.blogspot.com

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Se busca apoyo para un Proyecto de Saneamiento Basado en Contenedores en el Ecuador

En el pueblo de pescadores de Chamanga, en la provincia de Esmeraldas, se han construido más de 100 Inodoros Ecológicos Secos con Separación de la Orina (UDDTs, por sus siglas en inglés) y ha habido un esfuerzo para establecer una microempresa para mantenerlos, pero hasta ahora no se logrado su sostenibilidad económica.

La meta es convertir el poder fertilizante de la orina en dinero para poder pagar unos miembros de la comunidad a recolectar y procesar el excremento de los usuarios. Una complicación es que el clima local es seco y el agua de riego es muy cara, por lo tanto quisiéramos explorar las microalgas, macroalgas o plantas que podrán cultivarse en piscinas de agua marina. Un producto podría ser el carragenano, que es un importante aditivo alimenticio extraído de ciertas macroalgas. Otra opción podría ser la de encontrar una planta productiva que pueda fertilizarse directamente con la orina pura, en caso que exista aquella planta.

Alrededor del pueblo, hay muchas camaroneras mucha fertilización con nitrógeno, entonces la orina humana, que contiene mucho nitrógeno, podría servir para esto, solo que nos preocuparíamos de los fármacos que las personas consumen y salen en la orina. (Por ejemplo, ¿qué efectos tendrán los químicos de la píldora anticonceptiva sobre los camarones?) Se ha demostrado que al filtrar la orina a través de biocarbón se puede quitar muchos de estos químicos y quizás la luz ultravioleta del sol podría destruirlos directamente. Por otro lado, se podría fertilizar las microalgas con la orina y, después, darles de comer a los camarones luego de que (ojalá) se descompongan los fármacos. (Desechos de la pesca y la industria camaronera, como huesos, escamas, cáscaras y cabezas, son muy abundantes ahí y podrían servir para diferentes procesos.)

Más de 5000 personas viven en Chamanga, no hay agua entubada y tampoco alcantarillado. Unos camiones traen agua de mala calidad que venden por tanque. En mi opinión, un alcantarillado sería contraproductivo, ya que contaminaría el Estuario de Cojimíes, donde la comunidad pesca y crían camarones, aun si se tratan las aguas servidas, lo que pocas veces se hace con eficacia en el Ecuador. Si la microempresa tiene éxito, podría financiar la construcción de UDDTs para todo el pueblo, con la finalidad de obtener más orina para la fertilización.

El proyecto para construir estos inodoros fue llevado a cabo por la Fundación Somos Ecuador y se recibieron un par de pequeñas becas para intentar de iniciar la microempresa, pero todavía está débil. Hubo un cobro de US$ 0.75 por saco de heces que se retira, pero muchos de los usuarios no lo podrían pagar. Además, se paralizó la recolección al inicio de la pandemia de Coronavirus, por la seguridad de los trabajadores.

Este excelente video describe el proyecto: https://www.youtube.com/watch?v=r-RuitT_WAY&t=30s

Quisiéramos invitar a estudiantes de PhD que están buscando un tema de investigación, voluntarios de largo plazo (tal vez 6 meses o un año) y organizaciones donantes para enfocar en este caso. También espero participar directamente en el establecimiento y fortalecimiento de esta microempresa. Por favor, contacten a Chris Canaday (canaday2@gmail.com, inodoroseco.blogspot.com) para mayores informaciones.